Un projet est un ensemble d'actions temporaire, mené pour atteindre un objectif précis, avec un début et une fin clairement définis. Une activité récurrente (comptabilité mensuelle, réapprovisionnement du stock) se répète indéfiniment, sans date de fin prévue.

Les quatre caractéristiques d'un projet :

• Temporaire : il a une date de début et une date de fin.
• Unique : il produit un résultat qui n'existait pas avant.
• Un objectif défini : on sait précisément ce qu'on cherche à obtenir.
• Des ressources limitées : temps, budget et personnes disponibles ne sont jamais illimités.

Exemple concret : préparer l'ouverture d'un nouveau point de vente est un projet — il a un début, une fin (le jour de l'ouverture), et un objectif précis. Réapprovisionner le stock chaque semaine n'en est pas un : c'est une activité qui se répète sans fin prévue.

Confondre les deux mène à des erreurs classiques : traiter un projet comme une activité récurrente fait perdre de vue l'échéance ; traiter une activité récurrente comme un projet fait chercher une « fin » qui n'existe pas.