Cette leçon réunit les trois types déjà vus dans ce chapitre, pour trancher rapidement lequel utiliser selon la question à laquelle le graphique doit répondre.

• Comparer des catégories indépendantes entre elles (les ventes de plusieurs produits, plusieurs vendeurs, plusieurs régions) : graphique en colonnes.
• Montrer une répartition en parts d'un même total (la part de chaque produit dans les ventes totales du mois) : graphique en secteurs, à condition de rester sous cinq ou six catégories.
• Montrer une évolution dans le temps (un chiffre d'affaires mois après mois, une fréquentation semaine après semaine) : graphique en courbes.

Une question simple permet de trancher rapidement : est-ce que l'axe horizontal représente une chronologie ? Si oui, courbes. Sinon, est-ce que les catégories forment ensemble un tout cohérent dont on veut montrer la répartition ? Si oui, secteurs (en restant sous cinq ou six parts). Sinon, colonnes.

Un même tableau de données peut d'ailleurs être représenté par plusieurs types de graphiques différents selon la question posée : les mêmes ventes mensuelles d'un produit peuvent être montrées en courbes (l'évolution du chiffre d'affaires mois après mois) ou en secteurs (la part de chaque mois dans le total annuel) — le choix dépend uniquement de ce que vous cherchez à faire ressortir.

Exemple concret : Le commerçant hésite sur le type de graphique à utiliser pour son tableau des ventes de six produits sur douze mois. Pour comparer les six produits entre eux sur un mois donné, il choisit des colonnes. Pour montrer l'évolution de son produit vedette sur l'année, il choisit une courbe.

À vous de jouer : à partir d'un même petit tableau de données (par exemple des ventes mensuelles), créez deux graphiques différents adaptés à deux questions différentes : l'évolution dans le temps (courbes), puis la répartition entre catégories si le total a du sens (secteurs).