Les commerçants voisins ne sont pas seulement des concurrents. Sur beaucoup de sujets, s'entendre avec eux fait gagner de l'argent et du temps à tous.

Les achats groupés

Se regrouper à quelques-uns pour commander de plus grandes quantités chez un fournisseur, et obtenir un meilleur prix unitaire, puis se répartir la marchandise. Chacun garde son commerce, on ne partage que la commande.

Cela diffère du regroupement de producteurs (qui unissent leur production pour vendre en volume) : ici, on unit ses achats pour acheter moins cher.

Le partage de moyens

Un transport groupé pour aller au marché de gros, un local de stockage partagé, une caution mutuelle pour un fournisseur : autant de coûts divisés.

L'entraide au quotidien

Se dépanner d'un produit en rupture, se remplacer une heure, s'échanger de la monnaie, se prévenir d'un problème (arnaque qui circule, fournisseur défaillant). Une relation de bon voisinage vaut de l'argent.

Se répartir plutôt que se concurrencer frontalement

Deux boutiques identiques côte à côte se cassent les prix et perdent toutes les deux. Se différencier (l'une plus spécialisée sur un rayon, l'autre sur un autre ; horaires complémentaires) profite aux deux.

Les limites

• Se mettre d'accord clairement sur qui paie quoi et qui récupère quoi, par écrit pour les commandes importantes.
• Ne pas s'entendre sur les prix de vente au détail au détriment des clients : outre que c'est souvent interdit, cela finit par se retourner contre le quartier.

Exemple chiffré : trois épiciers commandent ensemble 30 sacs de riz au lieu de 8 chacun et obtiennent 43,60 $ le sac au lieu de 45 $, soit environ 42 $ économisés sur la commande, répartis entre eux.

À vous de jouer : identifiez un commerçant voisin avec qui un achat groupé ou un partage de transport serait possible, et ce que chacun y gagnerait.