La semence décide d'une grande partie du résultat. Une bonne semence lève vite, régulièrement, et donne des plants sains ; une mauvaise semence fait perdre une saison entière, quel que soit le soin apporté ensuite.

Ce qui fait une bonne semence

• Le pouvoir germinatif : une forte proportion de graines qui lèvent. Une semence trop vieille ou mal conservée germe mal.
• La pureté : peu de graines d'autres plantes ou d'herbes mélangées.
• L'état sanitaire : pas de graines tachées, moisies ou attaquées par des insectes.
• L'adaptation locale : une variété qui a déjà fait ses preuves dans votre zone et sur votre type de sol.

Où se procurer des semences

• Ses propres semences : sélectionner les meilleurs plants, récolter leurs graines, les sécher et les conserver au sec, à l'abri des insectes. Économique, mais demande de la rigueur.
• L'échange avec d'autres producteurs de confiance.
• Les semences améliorées achetées auprès de fournisseurs sérieux : plus chères, parfois plus productives, mais toutes ne conviennent pas à toutes les conditions. Se renseigner avant d'acheter.

La pépinière

Pour les cultures repiquées (tomate, piment, chou, arbres), une pépinière soignée — substrat propre, arrosage régulier, ombrage léger — donne des plants robustes. Repiquer des plants faibles condamne la culture dès le départ.

Exemple concret : un maraîcher achetait ses plants au plus bas prix sur le marché, sans connaître leur origine. Après plusieurs cultures décevantes, il a monté sa propre pépinière à partir de semences sélectionnées : plants plus homogènes, moins de pertes au repiquage.

À vous de jouer : pour une culture que vous pratiquez, décrivez comment vous vérifieriez la qualité d'un lot de semences avant de semer.