Une grande partie des récoltes se perd non pas au champ, mais après : mauvais stockage, manipulation brutale, délais trop longs avant la vente ou la transformation. Réduire ces pertes, c'est souvent plus rentable que d'augmenter la production.

Où se situent les pertes ?

• Pendant la récolte : fruits ou légumes abîmés par une cueillette trop brusque.
• Pendant le transport : sacs trop lourds, entassement, chaleur sur les pistes.
• Pendant le stockage : humidité, insectes, rongeurs, mauvaise aération.

Les bons réflexes de manipulation

• Récolter aux heures fraîches (tôt le matin) pour limiter le stress des produits frais.
• Trier immédiatement : séparer ce qui est abîmé de ce qui est sain, car un fruit gâté contamine vite les autres autour de lui.
• Éviter d'entasser des sacs ou paniers trop lourds les uns sur les autres.

Le stockage

Pour les céréales (maïs, riz, mil), un séchage suffisant avant stockage est essentiel : un grain mal séché moisit et attire les charançons. Pour les tubercules comme l'igname, un endroit sec, aéré et à l'abri du soleil direct prolonge la conservation.

• Exemple concret : un producteur de tomates perdait près d'un tiers de sa récolte en attendant plusieurs jours le passage d'un acheteur. En négociant une vente plus rapide et en triant ses tomates dès la cueillette (mûres à vendre vite, moins mûres à garder un peu plus longtemps), il a réduit ses pertes de moitié.

Un principe simple à retenir

Chaque jour d'attente entre la récolte et la vente ou la transformation augmente le risque de perte. Organiser le calendrier de récolte en fonction des débouchés déjà identifiés change beaucoup de choses.