Un élevage se maintient et grandit grâce à ses naissances. Bien gérer la reproduction, c'est choisir de bons reproducteurs, suivre les cycles, et éviter les pièges de la consanguinité.

Choisir ses reproducteurs

Garder pour la reproduction les meilleurs animaux : bonne santé, bonne croissance, bonne conformation, et pour les femelles, de bonnes aptitudes (ponte, production laitière, prolificité, qualités maternelles). Ne jamais faire reproduire un animal chétif ou souvent malade "parce qu'il est là".

Suivre les cycles

Connaître pour son espèce : l'âge de la première reproduction, la durée de gestation ou d'incubation, l'intervalle entre deux portées. Noter les dates de saillie ou de mise en incubation permet de préparer les naissances (place, alimentation renforcée des femelles, surveillance).

Éviter la consanguinité

Faire reproduire des animaux trop proches parents (père-fille, frère-sœur) sur plusieurs générations affaiblit le cheptel : moins de vigueur, plus de malformations, plus de maladies. Solutions : échanger ou acheter régulièrement un reproducteur mâle non apparenté, ou en partager un entre éleveurs voisins.

Renouveler le cheptel

Les femelles reproductrices ont une durée de carrière limitée (baisse de fertilité, de production). On prévoit chaque année de garder de jeunes femelles de remplacement issues des meilleures lignées, et de réformer (vendre) les animaux âgés ou peu productifs avant qu'ils ne coûtent plus qu'ils ne rapportent.

Exemple concret : un éleveur de volailles gardait toujours ses propres coqs, issus de son propre élevage. Au fil des années, la fertilité et la vigueur des poussins ont baissé. En introduisant chaque année un coq d'une autre origine, il a retrouvé des couvées vigoureuses.

À vous de jouer : pour une espèce, notez comment vous éviteriez la consanguinité sur plusieurs années.