Transformer demande du temps, de l'énergie et du matériel. Ce n'est intéressant que si la valeur ajoutée dépasse ces coûts. Avant de se lancer, il faut peser le pour et le contre.

Ce que la transformation apporte

• Une meilleure conservation : un produit frais périssable devient un produit qui se garde des semaines ou des mois.
• Une valeur plus élevée : un kilo de fruits transformés en confiture ou séché se vend souvent plus cher qu'un kilo de fruits frais.
• Un étalement des ventes : on vend toute l'année au lieu de tout écouler en quelques jours de pic.
• Moins de pertes : les produits mûrs ou légèrement défraîchis, invendables en frais, restent transformables.

Ce qu'elle coûte

• Du temps de travail, parfois important.
• De l'énergie (bois, gaz, électricité) et de l'eau.
• Du matériel et des emballages.
• Un risque sanitaire si l'hygiène n'est pas maîtrisée.

Quand ça ne vaut pas le coup

• Quand le produit frais se vend déjà bien, à bon prix, sans perte.
• Quand on n'a pas de débouché identifié pour le produit transformé.
• Quand le surcoût (énergie, emballage, main-d'œuvre) dépasse le gain de prix.

Exemple concret : une productrice hésitait à sécher toute sa récolte de tomates. En calculant, elle a vu que ses tomates fraîches se vendaient bien en début de saison, mais qu'en pic de production un tiers pourrissait faute d'acheteur. Elle a choisi de vendre frais tant que le prix tenait, et de sécher seulement le surplus du pic.

À vous de jouer : pour un produit que vous cultivez, notez à quelle période il se vend mal ou se perd — c'est la période où la transformation a le plus de sens.