L'alimentation est souvent le premier poste de dépense d'un élevage. Bien la raisonner fait la différence entre un élevage rentable et un élevage qui coûte plus qu'il ne rapporte.

Les besoins de base

Un animal a besoin d'énergie (céréales, tubercules, sous-produits), de protéines (tourteaux, légumineuses, restes de cuisine, insectes), de minéraux (coquilles, pierre à lécher, sel) et d'eau propre à volonté. Un déséquilibre freine la croissance ou la ponte.

Utiliser les ressources locales

• Résidus de culture (sons, fanes, épluchures, drêches).
• Restes de repas et invendus du marché, triés et sains.
• Fourrages cultivés ou coupés (herbes, feuilles d'arbres fourragers).
• Compléments achetés seulement pour combler ce qui manque (souvent la protéine et les minéraux).

Calculer le coût de l'aliment

Peser (ou estimer) ce que mange un lot par jour, multiplier par le prix des ingrédients, rapporter au gain de poids ou au nombre d'œufs. C'est ce calcul qui dit si une ration est économique.

Les erreurs fréquentes

• Ne donner qu'une seule matière première (que du maïs, que du son) : croissance médiocre.
• Distribuer un aliment moisi ou souillé : maladies, refus.
• Gaspiller par des mangeoires mal conçues.
• Rationner l'eau : une baisse d'eau fait chuter la production plus vite qu'une baisse d'aliment.

Exemple concret : une éleveuse de pondeuses achetait un aliment complet du commerce, cher. En le remplaçant partiellement par du son local, des coquilles broyées pour le calcium et des restes de légumes du marché, tout en gardant un petit complément protéiné, elle a réduit sa dépense d'aliment sans faire baisser la ponte.

À vous de jouer : listez trois ressources alimentaires disponibles gratuitement ou à bas coût près de chez vous pour une espèce donnée.