NATURAL JOIN joint automatiquement deux tables sur toutes les colonnes qui portent le même nom des deux côtés, sans écrire de condition ON. Le danger : cette correspondance se fait uniquement sur le nom des colonnes, pas sur leur signification.

produits et commandes possèdent chacune une colonne id — mais dans produits, id identifie un produit, alors que dans commandes, id identifie une commande, deux choses sans rapport.

SELECT * FROM produits NATURAL JOIN commandes;

Cette requête joint donc sur id, ce qui associe le produit d'id 1 à la commande d'id 1, le produit d'id 2 à la commande d'id 2, etc. — un résultat sans aucun sens, complètement différent de la vraie relation (produits.id = commandes.produit_id) vue depuis le début de ce chapitre.

Voici une table livraisons, où l'id désigne volontairement la commande livrée elle-même (une commande a au plus une livraison, donc les deux partagent le même identifiant) :

livraisons
id | transporteur | statut
1  | Rapido        | livree
3  | Rapido        | livree
4  | Expressa      | en_cours

Ici, id signifie la même chose dans commandes et dans livraisons : la commande concernée. NATURAL JOIN fonctionne donc correctement :

SELECT c.quantite, l.transporteur
FROM commandes c
NATURAL JOIN livraisons l;

La clause USING (colonne) fait la même chose que ce NATURAL JOIN réussi, mais en le rendant explicite plutôt qu'implicite :

SELECT c.quantite, l.transporteur
FROM commandes c
JOIN livraisons l USING (id);

À retenir :

• NATURAL JOIN joint automatiquement sur toutes les colonnes de même nom — un raccourci risqué si ce nom ne désigne pas la même chose des deux côtés.
• USING (colonne) exprime la même idée qu'un NATURAL JOIN réussi, mais explicitement : plus sûr à relire, et insensible à l'ajout futur d'une colonne homonyme sans rapport.
• Par défaut, NATURAL JOIN et JOIN ... USING se comportent comme un INNER JOIN : seules les lignes avec correspondance sont gardées.

À vous de jouer : identifiez pourquoi produits NATURAL JOIN commandes est un piège, alors que commandes NATURAL JOIN livraisons fonctionne correctement.