Les engrais et pesticides de synthèse peuvent dépanner, mais ils coûtent cher, créent une dépendance, et présentent des risques pour la santé et l'environnement s'ils sont mal utilisés. On cherche d'abord à s'en passer, et on les utilise avec méthode si nécessaire.

Pourquoi limiter

• Coût élevé et prix instables ; dépendance aux achats.
• Un usage répété d'engrais minéral sans matière organique appauvrit la vie du sol.
• Les pesticides tuent aussi les insectes utiles, et les ravageurs deviennent résistants.
• Risques pour l'applicateur, les riverains, l'eau, et les résidus dans les aliments.

Les alternatives, en priorité

• Fertilité : compost, fumier, engrais verts, rotation avec légumineuses, paillage (leçons précédentes).
• Ravageurs et maladies : rotation, variétés résistantes, associations, haies pour les auxiliaires, ramassage manuel, pièges, préparations à base de plantes locales, filets.
• Herbes : paillage, sarclage au bon moment, couverture du sol.

Si l'on utilise un produit

Les engrais et pesticides sont des produits réglementés. Leur usage, les doses et les délais varient selon les pays et les cultures. Dans tous les cas :

• Se renseigner auprès d'un service agricole sur le produit adapté et autorisé.
• Respecter la dose : plus n'est pas mieux, c'est plus dangereux et plus cher.
• Porter des protections (gants, masque, manches longues), ne pas manger ni fumer pendant l'application, se laver après.
• Respecter le délai avant récolte indiqué.
• Stocker à l'écart des denrées et hors de portée des enfants ; ne jamais reconditionner dans une bouteille alimentaire ; éliminer les emballages vides correctement.

Exemple concret : un producteur augmentait chaque année la dose de pesticide contre un ravageur devenu résistant, sans succès. En revenant à la rotation, aux associations et à des haies, il a fait baisser durablement la pression du ravageur et supprimé la plupart de ses traitements.

À vous de jouer : pour un problème que vous traitez aujourd'hui avec un produit acheté, notez une alternative de cette leçon à tester.