Associer des arbres aux cultures et aux animaux, au lieu de tout défricher, apporte de l'ombre, de la matière organique, du fourrage, du bois et des fruits — tout en protégeant le sol.

Ce que les arbres apportent

• De l'ombre partielle qui protège cultures, animaux et sol des fortes chaleurs.
• Des racines profondes qui remontent des éléments nutritifs et de l'eau, structurent le sol, limitent l'érosion.
• Des feuilles qui tombent et nourrissent le sol, ou servent de fourrage et de paillage.
• Une protection contre le vent (brise-vent).
• Des produits : fruits, bois de chauffe, bois d'œuvre, gomme, fourrage — une épargne "sur pied" et des revenus complémentaires.

Quels arbres, où

• Des légumineuses arborées dans les champs : elles fixent l'azote et se taillent pour ne pas trop ombrager.
• Des arbres fruitiers en bordure ou en association.
• Des haies vives autour des parcelles et des enclos.
• Des brise-vent perpendiculaires aux vents dominants.

Les précautions

• Choisir des espèces adaptées au sol et au climat, de préférence locales.
• Gérer l'ombrage : trop d'ombre fait chuter les rendements des cultures dessous ; on taille, on espace.
• Attention aux racines envahissantes près des cultures gourmandes.
• La plantation d'arbres et la coupe de bois peuvent être encadrées par des règles locales : se renseigner.

Exemple concret : un producteur avait défriché toute sa parcelle "pour gagner de la place". Le sol chauffait, séchait vite et se dégradait. En laissant repousser et en plantant quelques légumineuses arborées bien espacées, il a retrouvé un sol plus frais, du fourrage pour ses chèvres et du bois, sans perdre en rendement.

À vous de jouer : identifiez un endroit de votre exploitation (bordure, enclos, champ) où un ou deux arbres seraient utiles, et dites pourquoi.